V Tbilisiju se je v četrtek, 16. aprila, začelo evropsko prvenstvo v judu, kjer slovenska predstavnika v najlažji moški kategoriji do 60 kilogramov nista imela uspešnega uvoda. David Štarkel in Gal Blažič sta tekmovanje zaključila že po prvem krogu.

Za 29-letnega Štarkla, člana Judo kluba Impol, je bil to že osmi nastop na evropskih prvenstvih. V uvodnem dvoboju se je pomeril z izkušenim Ukrajincem Artjom Lesjuk. Po izenačeni borbi, v kateri sta imela oba tekmovalca priložnosti predvsem v parterju, je odločitev padla v zadnjih sekundah. Lesjuk je tik pred iztekom časa uspešno izvedel tehniko tomoe-nage in si zagotovil odločilno točko.

»Ko izgubiš borbo v zadnji sekundi, je to najtežje. Vedel sem, kaj pripravlja, a nisem našel prave rešitve,« je po dvoboju povedal Štarkel in priznal, da ga je v zaključku borbe izdala tudi fizična moč. Kljub razočaranju ostaja osredotočen na nadaljevanje sezone, v kateri ga čakajo sredozemske igre in svetovno prvenstvo.

Svoj debitantski nastop na članskem evropskem prvenstvu je v Tbilisiju dočakal 19-letni Blažič, ki se je v prvem krogu pomeril z Italijanom Andreo Carlinom. Mladi slovenski reprezentant je proti izkušenemu tekmecu, tudi olimpijcu, prikazal pogumno in taktično zrelo borbo. Po izenačenem rednem delu je odločitev padla šele po dolgem podaljšku.

V zlati točki, po skoraj štirih minutah dodatnega boja, je Carlino izkoristil odločilni trenutek in z akcijo ouchi-gari prišel do zmage. »Imel sem svoje priložnosti, a sem v ključnem trenutku naredil napako. Kljub temu sem zadovoljen z borbo, saj sem pokazal, da lahko konkuriram najboljšim,« je po nastopu dejal Blažič.

Prvi tekmovalni dan je bil poseben tudi zato, ker sta se klubska kolega prvič na evropskem prvenstvu borila hkrati, vsak na svoji blazini. Kljub hitremu slovesu od tekmovanja oba ostajata optimistična glede nadaljevanja sezone.