Iz Vatikana so danes sporočili, da je v starosti 88 let umrl papež Frančišek. Umrl je ob 7.35, le dan po tem, ko se je na velikonočno nedeljo pojavil na Trgu svetega Petra in pozdravil množico vernikov. Prvi papež iz Latinske Amerike je bil na čelu Katoliške cerkve 12 let ter vodil skupnost 1,4 milijarde vernikov po vsem svetu.
Papež Frančišek, rojen kot Jorge Mario Bergoglio, je bil za papeža izvoljen marca 2013, in je v zgodovino vstopil kot prvi jezuit, prvi papež z južne poloble ter prvi neevropski papež po več kot tisočletju. V svojem pontifikatu je poudarjal skromnost, sočutje do obrobnih in odprtost do sodobnih izzivov sveta.
V zadnjih mesecih so njegovo zdravje zaznamovale številne težave. Zaradi bronhitisa je bil 14. februarja sprejet v rimsko bolnišnico Gemelli, potem ko je več dni težko dihal. Kmalu zatem so zdravniki potrdili pljučnico na obeh pljučnih krilih. Okrevanje je bilo dolgotrajno, zato se papež v javnosti v zadnjem obdobju le redko pojavljal.
Na veliko noč pa je presenetil s svojo prisotnostjo na Trgu svetega Petra, kjer je še zadnjič pozdravil vernike ob tradicionalnem velikonočnem blagoslovu »mestu in svetu«. Po poslanici je v svojem papamobilu krožil po trgu, utrujen, a zvest svojemu občinstvu. Nekaj dni prej je obiskal zapornike v rimskem zaporu Regina Coeli – gesto, ki simbolično povzema njegovo vodenje Cerkve: blizu ljudem, zlasti najbolj ranljivim.
Z njegovo smrtjo se po ustaljenem postopku začenjajo žalne slovesnosti, ki bodo dosegle vrhunec z zborom konklava kardinalov, kjer bodo izbrali novega papeža. V vmesnem času bo vsakodnevno delovanje Vatikana vodil papežev komornik, irski kardinal Kevin Farrell, ki je tudi potrdil novico o papeževi smrti.
Za razliko od mnogih svojih predhodnikov Frančišek verjetno ne bo pokopan v grobnici pod Baziliko svetega Petra. Njegovo zadnje počivališče naj bi bilo v rimski baziliki Marije Snežne, ki mu je bila izjemno pri srcu. Tja se je odpravil že takoj po izvolitvi in jo je obiskal tudi preteklo nedeljo na cvetno nedeljo.
Smrt papeža Frančiška pomeni konec enega najbolj edinstvenih in prepoznavnih pontifikatov sodobnega časa. Ostal bo zapisan kot papež ljudstva, zagovornik socialne pravičnosti in človek, ki je Cerkev skušal približati svetu, v katerem živimo danes.
